2021年，美国人杰里迈亚·哈里斯（Jeremiah Harris）在自己的 Instagram页面上传了一张清水出猛男的自拍照。照片中，他正在哥伦比亚的伊尼里达河中游泳，身旁漂浮着几株巨大的睡莲。
哈里斯发布了一组相关自拍照 | Jeremiah Harris
这睡莲有多大呢？这么说吧，它们的叶片直径能超过3米，甚至从太空中的卫星图像里都能看到。
哈里斯本人在美国经营一家食虫植物苗圃，对植物有基本了解。他知道，这种巨无霸睡莲就是王莲（Victoria）。在当时，科学界已知的王莲主要有两种，分别是亚马孙王莲（Victoria amazonica）和克鲁兹王莲（Victoria cruziana），其中前者更为常见、知名。
因此，他毫无压力地把照片中的植物认作了亚马孙王莲，并在配文中标注了这个名字——然而，就是这张照片，后续的发展远远超出了他的预期。
照片发布后不久，就被一位正在网上冲浪的专家——英国皇家植物园的王莲研究专家卡洛斯·马格达莱纳（Carlos Magdalena）发现了，他对着照片陷入了沉思，意识到这些睡莲不太对劲。
要知道，亚马孙王莲之名不是白叫的，它主要就分布在亚马孙河流域。而哈里斯拍摄照片的伊尼里达河位于哥伦比亚东部，和亚马孙河相距甚远、并无交汇，并非亚马孙王莲传统的分布范围。
地图示意 | 自制
因此，他推测这可能是一个新物种。为了证实他的怀疑，马格达莱纳利用卫星图像扫描了伊尼里达河及其周围的众多湖泊，果然在其中看到了一些巨大的叶片，从而证实了该流域确实存在王莲。
通过卫星图像看到的小绿点就是这种睡莲 | discoverwildlife
至于这到底是不是新物种，自然要先走进雨林。他继续花了很长一段时间分析卫星图像、联系哈里斯、筹集资金并获得必要的许可证，以便亲自验证。
不过，这段为期五天的探险并不顺利。他和当地团队在被洪水淹没的丛林中搜寻了数日，虽然找到了两株巨型睡莲，但并不能当做关键性证据——因为没有开花。对于王莲来说，花才是确认身份的关键。不同王莲之间，叶片虽然相似，但花瓣颜色、花蕊结构、果实形态等特征，才是植物分类学家判断物种的重要依据。仅凭叶片，很容易把不同种类混在一起。
就在团队距离返程航班只剩10小时、即将离开的时候，一名当地原住民告诉他们，应该去另一个地点寻找。于是，探险队连夜摸黑航行，驶向被淹没热带雨林深处的一座小湖。
在那里，他们终于发现了一片正在开花的巨型睡莲。这一次，他们找到了确认新物种所需的全部证据。
最终发现的开花植株 | Nilo Rodríguez
研究团队采集到植物样本，并对其形态特征和基因信息进行了长期分析。2026年10月9日，发表于《植物分类学》（Phytotaxa）期刊上的论文正式确认：这些巨大的睡莲属于一个此前未被科学界描述的新物种。研究人员将它命名为：哥伦比亚王莲（Victoria colombiana）。
卡洛斯与哥伦比亚王莲合影 | Mauricio Bernal
虽然造型巨大，哥伦比亚王莲其实并不容易被发现。研究团队估计，目前野外可能只剩下约30～50株，因此它已经处于极度濒危状态。
如今，整个王莲属（Victoria）已经确认共有4种：
亚马孙王莲（Victoria amazonica）
克鲁兹王莲（Victoria cruziana）
玻利维亚王莲（Victoria boliviana）
哥伦比亚王莲（Victoria colombiana）
其中，玻利维亚王莲是在2022年才被正式描述的新物种。也就是说，短短几年间，人类对这个巨型植物家族的认识几乎扩大了一倍。
玻利维亚王莲是王莲属中最大的一种，其中有一株获得过吉尼斯世界纪录 | wiki
正如马格达莱纳所说：“我们以为自己已经了解一切，但现实是，仍然有大量未知生命等待发现和保护。”
大型玻利维亚王莲的叶片可以支撑起一个80公斤重的成年人，之所以能承重，主要靠背面的巨大网状叶脉和充气组织形成的支撑结构| facebook
有时候，未知生命并不藏在遥远的深海或荒无人烟的角落，它可能就在一张随手拍下的照片背景里，也可能就在山间溪流里一只不起眼的小虫身上。
也许你还记得今年引发全网万人追更的“终南山怪虫”事件。
一位网友在秦岭溪流中偶然发现一只浑身翠绿的“小怪虫”，随后吸引了科普作者张辰亮的关注。
拍摄到的"终南山怪虫” | 中国国家地理视频
最终，经过很多科研和科普工作者的共同努力，人们发现它其实是一只常见的戴氏短丝蜉，而它身上附着的绿色物质，却属于一种此前未被记录的藻类。
这种藻类在国内从未被记录过 | 国家地理视频截图
从3米宽的王莲，到一只背着“绿衣”的蜉蝣，这些故事的主角看似微不足道，却都因为一次观察、一次好奇，被重新带入科学家的视野。
科学发现并不总是来自深山探险或大型实验室，有时只是有人停下来，多问了一句：“这到底是什么？”
正是这种对未知的好奇，以及愿意寻找答案的坚持，让我们不断认识这个仍然充满秘密的星球。
参考资料：
[1]https://www.theguardian.com/environment/2026/oct/09/plant-selfie-jaw-dropping-giant-waterlily-discovery-colombia
[2]https://www.discoverwildlife.com/plant-facts/water-plants/victoria-colombiana-waterlily-discovery?utm_source=chatgpt.com
[3]https://www.kew.org/about-us/press-media/victoria-colombiana-giant-waterlily?utm_source=chatgpt.com
本文来自微信公众号“把科学带回家”（ID：steamforkids），作者：乌其多，审校：刘六七，36氪经授权发布。
